Medicamentos huérfanos
Los medicamentos huérfanos son aquellos desarrollados para tratar enfermedades raras. Descubre por qué tienen una regulación especial y cómo se fomenta su investigación.
1. ¿Qué es un medicamento huérfano?
Un medicamento huérfano es aquel destinado al diagnóstico, prevención o tratamiento de enfermedades raras o de condiciones graves que afectan a un número muy reducido de personas.
Definición oficial (UE): Un medicamento se considera huérfano cuando está destinado a una enfermedad que afecta a menos de 5 personas de cada 10.000 en la Unión Europea.
En Estados Unidos, el umbral es diferente: enfermedades que afectan a menos de 200.000 personas en el país.
2. Enfermedades raras en números
Enfermedades raras identificadas
Afectados en Europa
Afectados en España
Aunque cada enfermedad rara afecta a pocas personas, en conjunto representan un importante problema de salud pública. Se estima que el 6-8% de la población europea padece alguna enfermedad rara.
Además, cerca del 80% de las enfermedades raras tienen origen genético, y el 50% afectan a niños.
3. ¿Por qué se llaman "huérfanos"?
El término "huérfano" hace referencia a que estos medicamentos históricamente quedaban "abandonados" o "sin padre" en el proceso de desarrollo farmacéutico.
El problema económico
Desarrollar un medicamento cuesta entre 1.000 y 2.500 millones de euros y puede llevar más de 10 años. Para las empresas farmacéuticas, invertir esta cantidad en un medicamento que solo beneficiará a un pequeño número de pacientes representa un riesgo económico muy alto.
Por esta razón, sin incentivos especiales, estas enfermedades quedarían "huérfanas" de tratamiento, ya que ninguna empresa tendría interés comercial en desarrollar medicamentos para ellas.
4. Incentivos para su desarrollo
Para fomentar la investigación y desarrollo de medicamentos huérfanos, las autoridades sanitarias ofrecen diversos incentivos:
Exclusividad de mercado
10 años de exclusividad comercial en Europa (7 años en EE.UU.), durante los cuales no se autoriza la comercialización de medicamentos similares.
Reducción de tasas
Descuentos en las tasas de autorización y de asesoría científica por parte de la EMA.
Asesoramiento científico
Orientación gratuita de las agencias reguladoras durante el desarrollo del medicamento.
Procedimientos acelerados
Evaluación prioritaria y acceso a vías de autorización más rápidas.
Ayudas públicas
Financiación europea para proyectos de investigación en enfermedades raras.
5. Cómo se designa un medicamento huérfano
Para obtener la designación de "medicamento huérfano" en Europa, debe cumplir estos criterios:
- Criterio de prevalencia: La enfermedad debe afectar a menos de 5 de cada 10.000 personas en la UE, O ser una enfermedad grave sin tratamiento satisfactorio.
- Criterio de gravedad: La enfermedad debe ser potencialmente mortal o crónicamente debilitante.
- Necesidad médica no cubierta: No existe un tratamiento satisfactorio autorizado, O el nuevo medicamento ofrece un beneficio significativo sobre los existentes.
Dato: La designación de medicamento huérfano se otorga antes de la autorización de comercialización. Esto permite a las empresas beneficiarse de los incentivos durante todo el proceso de desarrollo.
6. Ejemplos de medicamentos huérfanos
Algunos ejemplos de enfermedades raras y sus medicamentos huérfanos:
| Enfermedad | Medicamento huérfano |
|---|---|
| Fibrosis quística | Ivacaftor, Lumacaftor |
| Hemofilia | Octocog alfa, Emicizumab |
| Enfermedad de Fabry | Agalsidasa alfa, Migalastat |
| Enfermedad de Gaucher | Imiglucerasa, Eliglustat |
| Esclerosis lateral amiotrófica (ELA) | Riluzol |
| Atrofia muscular espinal (AME) | Nusinersen, Onasemnogene |
7. Medicamentos huérfanos en Medi Info
En Medi Info identificamos los medicamentos con designación de huérfano mediante una etiqueta especial 💜 Huérfano visible en la ficha de cada medicamento.
Esta información proviene directamente de la base de datos oficial de la AEMPS y te permite:
- Identificar rápidamente si un medicamento tiene esta designación especial
- Entender mejor el contexto regulatorio del medicamento
- Acceder a información adicional sobre la enfermedad que trata